Western Style vs. Opera technique

My experience is very simple. I think that my greatest guru was to try and to find right positions, right sounds, right resonances, every day.
This is normal.
But exercises without theory is useless. To explain the opera singing technique to my friends I want to show them a lot of sonograms and power spectrum of their sounds. In Italy there are a lot of very famous (?) teachers, but they don’t know the meaning of formant, or harmonic, and they explain using conventional-without-sense words only.
In my opinion there is 1 technique for each overtone singer, for each opera singer, and so on.
There are some common rules, but our vocal tracts are different, so everyone try to develop his own feelings and positions.
We know that to develop our ability we must work with:

• larynx position

• soft palate position

• tongue position

• lower jaw position

• lips position

Ok, for my sounds there are two very important elements:

• my tongue position

• my lips position

Many people thinks that the tip of the tongue is extremely important. Ok, the tip of the tongue is very important for the overtone singing technique to obtain a development of the 2° formant, F2. For me it can be important, but I think to the root of my tongue, for me that is really important. The tongue root movement involves the larynx movements, and they work togheter to develop formants, expecially the High Singing Formant.
If I try to move up and down the tip of my tongue I can obtain little sound differences about specific overtones, but if I move up-down the tip of my tongue and forward-backward all my tongue, I can develop different overtones.
This is my experience, that is in MY vocal tract, maybe in your too.

Then there is a great confusion about nasal cavity and nasal resonance. It is impossible produce overtones only by nasal resonances, because formants develop themselves into the vocal tract. Nasal cavity is an appendix or our vocal system. We know that air into the nasal cavity develops a counter-formant, a “valley” between two formants.
So it is very important that we must work to try the correct percentage between nasal resonances and vocal tract resonances. This is very important for opera singers too. When an opera singer finds his correct positions, we say that he has found the sound “in maschera”, in other words, in the face pack. The sensation is to feel a little tingling, like a group of little insects in the nose, lips and cheeks.

Generally the correct movement of larynx must be not like a yawn, it is useless, because the vocal sound became very aphonous, poor of harmonics, and it is a dangerous movement.
The correct movement must be like a crying sensation, very important for example for the development of High Singing Formant, and it is not in relation with the closure of our soft palate.
The soft palate movements are indipendent from the larynx movements, and all these positions can be mixed.
About western style, we have listened to many overtone singers and if we pay attention we can understand what positions the singers are using.

Ancora sui formanti

A gentile richiesta,

premessa:

• F0 = frequenza fondamentale o primo componente armonico, detto anche h1

• le componenti armoniche, o armonici, o overtones, si indicano in ordine crescente di frequenza con h1 – h2 – h3 etc. Attenzione, qualcuno utilizza la numerazione con h partendo dal 2° armonico. Scelte convenzionali.

• con F1, F2, F3 etc, si indicano il 1° formante, il 2°, il 3°, …

L’ordine numerico attribuito alla sequenza formantica è in relazione alla frequenza crescente, e cioè partendo dalla frequenza fondamentale o primo componente armonico. La frequenza fondamentale Fo per definizione è di frequnza minore rispetto a tutti gli armonici che costituiscon il medesimo suono.

A livello molto generico il 1° formante è costituito dai primi armonici – alcuni, dipende dalla struttura dell’evento sonoro – partendo dal primo componente armonico, il 2° formante da alcuni armonici seguenti (e quindi di frequenza superiore), e così via.

Eempio:

• un suono ha frequenza 100 Hz.

• Il 1° formante potrebbe essere costituito da armonici con frequenza 100 (vi rientra anche Fo, è un armonico essa stessa), 200, 300.

• Il 2° formante da armonici con frequenza 400, 500.

• Il 3° formante da armonici con frequenza 600, 700, 800, 900.

• E così via.

Ciò che invece determina la quantità di componenti armoniche costituenti un formante è in relazione all’intensità.

Formante: concentrazione di energia in una certa banda frequenziale

In questa figura si può notare come all’asse x sia assegnata la frequenza, con lettura da sin a dx, all’asse y l’intensità, dal basso verso l’alto ed espressa in decibel (dB) – anche se la numerazione è inversa (- 90 dB corrisponde a silenzio, 0 dB al massimo volume prima che il suono possa distorgere).

Il picco formantico è determinato dall’armonico con intensità superiore a quelli appartenenti allo stesso formante.

Nella figura si nota come il picco di F1, 1° formante, sia di circa 550 Hz, corrispondente appunto alla componente armonica (in questo caso h2 – secondo armonico) con intensità maggiore in quel formante.

Domanda: dato un qualsiasi armonico x con frequenza y posso risalire alle frequenze di tutti gli altri appartenenti a un medesimo evento sonoro?

Si, a patto di conoscere la posizione numerica dell’armonico x.

Nel nostro caso il secondo armonico h2 è di frequenza 550 hz; per la regola secondo qui tutti gli armonici sono multipli interi del primo, sarà sufficiente:

550 : 2 = 275 hz = F0, 1° armonico

E se volessi determinare la frequenza di h4?

275 * 4 = 1100 Hz

(oppure h2 * 2 = h4 per cui 550 * 2 = 1100 Hz)

Ora iniziano i problemi; non è sempre semplice individuare i formanti, soprattutto decidere se un armonico appartiene a tale formante o a quello successivo – o precedente.

Risulta quindi molto chiaro come sia molto semplice individuare il picco di un formante, la vetta, ma non la sua larghezza, (campana o Q).

Per capirci, un armonico potrebbe trovarsi sul confine tra un formante e l’altro, e qui deve intervenire la sensibilità e l’esperienza dell’operatore.

Attenzione anche a non fidarsi troppo dei software dedicati, non ancora in grado ad esempio di individuare e riconoscere i controformanti, formanti al contrario, avvallamenti, fosse, non picchi, che sono determinati solitamente da eccessive risonanze vocali nella cavità nasale.

Tran Quang Hai & Hugo Zemp video

I have recovered this great video. It is very long, but I suggest you to see it.

Finalmente ho ritrovato questo splendido filmato. Dura parecchio, ma ne vale la pena.

! – Actually, august 2010, the whole video is not longer available on the web, so I insert these two extracts:

Seminario Tertium Auris – Vocal Harmonics in Motion

L’Accademia d’Arte Musicale di Verona propone un seminario sulla fisio-acustica del suono vocale e in particolare del canto armonico, particolare tipo di emissione che consente di isolare acusticamente, e produrre, alcune particolari vibrazioni dette componenti armoniche, costituenti tutte insieme il suono vocale così come generalmente viene udito.

Conducono Lorenzo Pierobon e il sottoscritto, sabato 8 marzo 2008, presso il Centro Studi Carraro di Verona.

Per visionare la locandina col programma: tertium-auris-vocal-harmonics.pdf

Per chi fosse interessato contattare:
Elisabetta Zucca
elisazucca@hotmail.com
+39 338 1225171

oppure contattate me, o lasciate un commento al post.

Il seminario è rivolto a quanti desiderino comprendere le tecniche dell’overtone singing e sperimentare le sue applicazioni pratiche partendo dall’analisi fisio-acustica del suono vocale. Non si richiede alcun requisito musicale, se non la passione e una buona dose di curiosità per il proprio personale strumento vocale.